Redação Publicado em 23/10/2012, às 10h34 - Atualizado às 10h39
A puberdade é o período de transição biológica entre a infância e a vida adulta, com a consequente aquisição da maturidade sexual. Nas meninas, caracteriza-se pelo crescimento da mama, surgimento de pelos nas axilas e no púbis, aumento da oleosidade da pele, espinhas no rosto, suor mais intenso, com odor, e aceleração do crescimento. Nos meninos, os sinais são o crescimento dos testículos, do pênis e também o surgimento de espinhas, pelos nas axilas e no púbis e suor com odor.
Esses sinais costumam surgir aos poucos. Até o começo do século XX, em geral as meninas entravam na puberdade com 14 ou 15 anos e menstruavam aos 16 anos. Hoje, meninas com 8 anos, em média, são púberes. A menstruação tem início nessa idade ou pouco depois. Também nos meninos o processo mudou. Antes, ocorria por volta dos 16 anos. Hoje é observado, em média, aos 9 anos. Não há uma explicação clara para essa antecipação, mas os médicos acreditam que esteja ligada à melhoria das condições de higiene, saúde e nutrição, além da introdução de hormônios em alimentos.
A puberdade é considerada precoce quando a maturidade sexual ocorre antes do tempo previsto — ou seja, em garotas com menos de 8 anos e em meninos com menos de 9 anos.
Existem dois tipos de puberdade precoce: a de origem central e a de origem periférica. Na puberdade precoce central, o eixo chamado hipotálamo-hipófise libera, antes do previsto, os hormônios sexuais responsáveis pelo desenvolvimento dos ovários nas meninas e dos testículos nos meninos e pelos demais sinais da puberdade.
Na puberdade precoce de origem periférica também ocorre a estimulação antecipada dos ovários e dos testículos, mas sem a participação da região do hipotálamo-hipófise. O aumento da quantidade de hormônios circulante no sangue pode estar relacionado ao uso de medicamentos cuja fórmula contém hormônios.
Nas meninas, a puberdade precoce costuma ser de origem central. Em geral não se consegue descobrir as causas. Raramente se detecta um câncer no sistema nervoso central ou no ovário. Mais da metade dos casos de puberdade precoce masculina, de outro lado, tem causa orgânica, como tumores no sistema nervoso central ou nos testículos.
A puberdade precoce sempre deve ser investigada. Mesmo que não se encontre uma doença como causa, é bom saber que, sob a ação dos hormônios, o desenvolvimento ósseo é interrompido antes da hora, o que pode resultar em baixa estatura. “E que importância tem isso?”, você perguntaria. Respondo. Muitos não ligam, mas às vezes essa condição causa uma baixa na autoestima, podendo comprometer todo o desempenho da pessoa.
Existe também o risco de gravidez precoce e de transtornos psicológicos, pois algumas crianças são ridicularizadas pelo grupo ao apresentar precocemente os sinais da puberdade.
Os pais precisam ficar atentos e levar os filhos ao pediatra ou a um endocrinologista infantil. O diagnóstico inclui exame físico, dosagem dos hormônios no sangue e exames de imagem para visualizar ovários, útero e testículos, raios X do pulso para avaliar a idade óssea, ressonância magnética ou tomografia do cérebro.
O tratamento varia de acordo com a causa. Se há risco de baixa estatura, o médico pode optar por bloqueio hormonal, com remédios, até o jovem atingir a idade óssea de 12 ou 13 anos. Tumor é tratado com cirurgia e os danos psicológicos podem ser revertidos com terapia.
