Excesso de ferro no organismo é prejudicial ao fígado e ao coração

É simples checar se a quantidade de ferro no corpo está acima do necessário para uma vida saudável: basta um exame de sangue conhecido como ferritina. Os níveis nesse teste não devem ultrapassar 250 ng/ml (nanogramas por mililitro) para as mulheres e 300 ng/ml para os homens. Acima desses limites, atenção, pois há sobrecarga de ferro no corpo, ou hemossiderose. As consequências podem ser o acúmulo desse mineral em órgãos e tecidos, causando a hemocromatose adquirida (provocada por dieta com excesso de ferro, grande número de transfussões de sangue ou anemia causada por doenças crônicas) ou a hemocromatose hereditária (HH).

O problema é que ainda são poucos os médicos no Brasil que pedem esse exame a seus pacientes. Em geral, só quando os sintomas da doença aparecem — como fadiga crônica, dores nas articulações, alteração da libido, mudança na coloração da pele e doenças no fígado — a ferritina é solicitada. Inflamações, hepatites e gordura no fígado podem elevar os níveis da ferritina. Portanto, a investigação clínica deve descartar essas possibilidades antes de diagnosticar a hemocromatose.

Originária da população caucasiana, a hemacromatose hereditária é uma doença genética que afeta um em cada grupo de 200 descendentes de nórdicos ou de celtas. Ela ocorre quando há a mutação de alguns genes que têm importante função no metabolismo do ferro, levando ao acúmulo do mineral no fígado, coração, pâncreas, pele e articulações. Nos casos extremos, a hemocromatose pode causar cirrose, insuficiência cardíaca, diabetes e problemas endocrinológicos. Por isso é importante o diagnóstico precoce, em especial em obesos. Como a doença manifestase em adultos, recomenda-se incluir a ferritina nos exames de rotina a partir dos 30 anos.

O tratamento é a sangria terapêutica. A retirada do sangue provoca uma queda na taxa de ferro. O organismo passa a usar o mineral estocado no fígado, pâncreas e coração, diminuindo a quantidade acumulada nesses órgãos. No início, a sangria é feita uma vez por semana ou a cada quinzena, dependendo do nível de elevação do ferro. Ao atingir os limites saudáveis, recomenda-se que seja realizada a cada três ou quatro meses.

Uma dieta balanceada também é fundamental, já que contribui para estabilizar o ferro no corpo. O principal nesse caso é a redução da carne vermelha, que deve ser ingerida de preferência só duas vezes por semana. Recomenda-se também consumir menos leguminosas, como feijão e lentinha, e as folhas de cor verde intensa, como agrião e espinafre. Também suco de laranja, limão e kiwi devem ser consumidos com moderação, já que são ricos em vitamina C, que potencializa a absorção do ferro. Importante ainda evitar o consumo de bebidas alcoólicas.

Só nos casos em que dieta e sangria não trazem o resultado desejado se indica medicação com quelante de ferro, droga que age na eliminação do mineral do organismo. O diagnóstico precoce da hemocromatose hereditária é importante para evitar doenças. Se o paciente tem ferritina acima de 1000 ng/ml, aumento da saturação de transferrina (proteína de transporte do ferro) e doenças crônicas do fígado, deve-se fazer também um teste molecular para investigação da doença.