Cãimbra é sintoma de outros males e é necessário investigar as causas

A cãimbra é uma contração involuntária da musculatura, com dor intensa. O problema pode até levar à ruptura do músculo. Quando isso ocorre, a recuperação pode demorar mais. O fenômeno acomete pessoas de  todas as idades, porém é mais comum naquelas que praticam atividade física, sobretudo atletas. Quem acompanha futebol, por exemplo, frequentemente vê jogadores, em geral na etapa final da partida, quando já fizeram muito esforço, se contorcendo de dores em campo.

Em geral, é a musculatura da panturrilha, a  chamada «batata da perna», que sofre a forte contração que caracteriza a cãimbra. Mas pode ocorrer também em outros músculos. Felizmente, não no de órgãos vitais como o coração, que é de um tipo diferente.

A causa para a câimbra ocorrer em quem pratica atividade física intensa é que acaba indo além de sua capacidade  cardiopulmonar. A circulação sanguínea se torna insuficiente e não leva todo o oxigênio de que as células  necessitam. Então, o organismo libera ácido lático, substância responsável pela contração muscular. Nada tem a ver com calor ou suor.

A cãimbra pode ocorre até com quem escreve muito, forçando em demasia os músculos dos braços. Pode ser ainda sintoma de uma oclusão arterial por arteriosclerose, que impede a  oxigenação adequada das células. Também a anemia severa é uma causa comum do problema, situação em que  há menos hemoglobina no sangue para fazer a oxigenação. Já na gravidez as cãimbras surgem em função de alterações hormonais e do esforço para carregar a barriga pesada. Varizes são outra causa da contração muscular dolorosa, igualmente porque dificulta a circulação sanguínea e, portanto, a oxigenação muscular.

O baixo índice dos eletrólitos — sais minerais que existem no sangue, como potássio, sódio, magnésio e cálcio — é mais uma razão para ocorrerem cãimbras, porque estão ligados ao mecanismo de contração e alongamento das células musculares. Quem toma remédios diuréticos, por exemplo, tem diminuição de potássio no sangue; problemas com a glândula paratireoide geram uma queda de cálcio; pacientes renais crônicos, que fazem hemodiálise, perdem muito magnésio. Até doenças na coluna, como a hérnia de disco, podem provocar cãimbras — nesse caso, em função da compressão das raízes nervosas.

A cãimbra pode causar sofrimento, mas não tem graves consequências. A dor forte vira um tormento principalmente quando se torna crônica. Muitas vezes o médico não consegue descobrir o que gera a contração. A alimentação rica em sais minerais pode ajudar a combater a cãimbra a longo prazo, mas o tratamento é feito com remédios. Como as causas podem ser diversas, vai depender do diagnóstico de um clínico geral ou de um cirurgião vascular. O que se pode fazer para diminuir sua ocorrência são exercícios físicos aeróbicos — que favorecem a circulação do sangue e a  oxigenação celular —, sempre após fazer alongamento muscular. No momento da dor, além de tentar estender o músculo suavemente, recomenda-se aquecê-lo, que alivia e relaxa. Já o frio intensifica a contração. Por isso, alpinistas e nadadores são outros atletas que sofrem muito com câimbras, o que às vezes pode pôr a vida deles em perigo.