Aos 93 anos, Willie Nelson transforma fazenda de 700 acres em refúgio para cavalos resgatados

Cantor, compositor e um dos nomes mais influentes da música country americana, Willie Nelson (93) construiu uma carreira marcada por sucessos que atravessaram gerações e por uma postura que ajudou a transformar o gênero musical. Com canções como On the Road Again, Always on My Mind e Blue Eyes Crying in the Rain, o artista se tornou uma das principais referências do chamado outlaw country, movimento que defendia maior liberdade criativa. Longe dos palcos, ele também encontrou um lugar para viver de acordo com esse espírito: uma propriedade de aproximadamente 700 acres, equivalente a 283 hectares, no Texas, que reúne natureza, cinema, música e animais resgatados.

Batizado de Luck Ranch, o refúgio fica na região de Texas Hill Country, nos arredores de Austin, e abriga uma pequena cidade cenográfica construída originalmente para um filme estrelado pelo próprio Willie. O espaço, conhecido como Luck, Texas, tem construções que remetem ao Velho Oeste americano, incluindo um saloon, uma igreja, uma cadeia e fachadas de estabelecimentos comerciais. O que deveria existir apenas durante as filmagens acabou preservado e ganhou uma nova função na vida do cantor.

Além de servir como residência e espaço de convivência, a propriedade se tornou um ponto de encontro para artistas e admiradores da música americana. É lá que acontece o Luck Reunion, festival anual que reúne nomes consagrados e novos talentos durante o período do SXSW, evento de música, cinema e tecnologia realizado em Austin. O rancho também abriga dezenas de cavalos que encontraram ali uma segunda oportunidade de vida.

A cidade de faroeste construída para um filme de Willie Nelson

A história de Luck, Texas, começou na preparação de Red Headed Stranger, filme inspirado no álbum homônimo lançado por Willie em 1975. A cidade cenográfica foi construída em 1985 para a produção cinematográfica, dirigida por William D. Wittliff e estrelada pelo cantor, que interpreta um pregador envolvido em uma trama de faroeste.

De acordo com a organização responsável pelas experiências culturais realizadas no local, a ideia original previa que a cidade fosse destruída no desfecho do filme. Willie, porém, havia se apegado ao cenário e decidiu preservá-lo. Em vez de permitir que as construções desaparecessem após as gravações, o artista manteve o espaço e construiu sua própria casa nas proximidades.

A decisão deu origem a um dos elementos mais particulares do Luck Ranch. Com ruas de aparência antiga e edifícios que reproduzem a arquitetura de uma cidade de fronteira, o cenário conserva a atmosfera do Velho Oeste. Entre as construções estão um saloon, uma igreja e uma cadeia, além de fachadas comerciais que ajudam a compor a paisagem cinematográfica.

Durante anos, o espaço permaneceu principalmente como um refúgio particular de Willie, que utilizava as construções para encontros com amigos, partidas de pôquer e celebrações familiares. A partir de 2012, o local começou a receber novas iniciativas culturais, aproveitando a identidade histórica da cidade cenográfica para aproximar artistas e público.

O rancho que se tornou palco de um festival de música

A vocação musical de Willie Nelson ultrapassou os limites dos palcos tradicionais e encontrou no próprio rancho uma maneira de reunir diferentes gerações de artistas. O Luck Reunion nasceu em 2012, com a proposta de criar uma experiência musical que valorizasse a tradição americana e, ao mesmo tempo, abrisse espaço para novos nomes.

Realizado anualmente na propriedade, o festival reúne artistas de country, rock, folk e outros estilos ligados à música americana. A programação combina apresentações musicais com experiências gastronômicas, atividades culturais e encontros em meio ao cenário de faroeste.

O evento acontece durante o período do SXSW, em Austin, e se consolidou como uma das iniciativas associadas à identidade cultural do Luck Ranch. Em vez de funcionar como um festival convencional, realizado em uma arena ou em um parque de grandes dimensões, o encontro utiliza a própria cidade cenográfica como parte da experiência.

A história do espaço também ajuda a explicar a proposta do evento. Willie passou décadas defendendo liberdade artística e explorando diferentes estilos musicais, características que contribuíram para sua associação ao movimento outlaw country. O festival segue uma lógica semelhante ao aproximar artistas de trajetórias distintas em um ambiente que valoriza a experimentação e a colaboração.

Mais de 70 cavalos vivem no refúgio de Willie Nelson

Outra característica marcante do Luck Ranch é o espaço destinado aos cavalos de Willie. A propriedade abriga mais de 70 animais, muitos deles resgatados quando estavam prestes a ser enviados para o abate.

Em entrevista à emissora americana KSAT, em 2019, o cantor descreveu os animais como os cavalos mais sortudos do mundo. Segundo ele, os bichos recebem alimentação manual duas vezes por dia e podem viver em grandes áreas abertas, com acesso a campos e instalações próprias.

A mudança de realidade desses animais é um dos aspectos mais pessoais da relação de Willie com a propriedade. Em vez de utilizar o terreno apenas para lazer ou como cenário para eventos, o músico também o transformou em um espaço de acolhimento para os cavalos que não teriam necessariamente outra oportunidade de sobrevivência.

O nome Luck, que significa sorte em inglês, acabou ganhando um significado especial nesse contexto. O próprio cantor costuma brincar com a denominação do lugar ao dizer que, quando alguém está ali, está em Luck; quando não está, está fora de Luck.

A estrutura do rancho permite que os animais circulem por áreas abertas, enquanto celeiros e estábulos oferecem suporte para os cuidados diários. A rotina de alimentação e a presença de espaços amplos fazem parte da dinâmica de uma propriedade que combina a vida rural com a preservação de um cenário histórico do cinema americano.

Willie Nelson divide o refúgio com a esposa, Annie D’Angelo

O Luck Ranch também está ligado à vida familiar do cantor. Willie vive com a esposa, Annie D’Angelo, com quem se casou em 1991. Os dois se conheceram em 1986, durante as filmagens do telefilme Stagecoach, no qual ela trabalhava como maquiadora.

A relação se tornou uma das parcerias mais duradouras da vida do artista, que já havia se casado outras três vezes. Ao longo dos anos, Willie falou publicamente sobre seu temperamento e sobre a dificuldade de conviver com alguém acostumado a fazer as coisas do próprio jeito.

A propriedade no Texas oferece um ambiente diferente da rotina de turnês e compromissos profissionais que marcou boa parte da trajetória do músico. Entre os campos abertos, os cavalos e as construções que remetem ao Velho Oeste, o cantor encontra um espaço para receber pessoas próximas e manter hábitos que fazem parte de sua vida fora dos palcos.

A história do rancho também revela uma faceta menos convencional de sua relação com o patrimônio. O cenário criado para um filme poderia ter sido desmontado depois das gravações, mas acabou preservado por decisão do próprio artista. Décadas mais tarde, o lugar continua conectado à música, à convivência e à história pessoal de Willie.

Da música country ao cinema: a trajetória de Willie Nelson

Nascido em 29 de abril de 1933, em Abbott, no Texas, Willie Nelson começou a escrever canções ainda na infância e passou parte da juventude se apresentando em bandas locais. Na década de 1960, mudou-se para Nashville, onde ganhou reconhecimento como compositor antes de se consolidar como intérprete.

Entre as canções que escreveu nesse período estão Crazy, que ficou conhecida na voz de Patsy Cline, Hello Walls, gravada por Faron Young, e Funny How Time Slips Away, popularizada por Billy Walker. O trabalho como compositor ajudou a estabelecer seu nome na indústria musical, mesmo antes de alcançar o grande sucesso como cantor.

O reconhecimento internacional veio na década de 1970, quando Willie se tornou uma das principais figuras do outlaw country. O álbum Red Headed Stranger, lançado em 1975, marcou um ponto decisivo em sua carreira e trouxe uma versão de Blue Eyes Crying in the Rain, que se tornou seu primeiro single a alcançar o topo da parada country americana.

Nos anos seguintes, o artista ampliou ainda mais seu público com projetos como Stardust, de 1978, no qual interpretou clássicos da música popular americana. Sua trajetória também inclui a participação no grupo The Highwaymen, ao lado de Johnny Cash, Waylon Jennings e Kris Kristofferson, além de uma carreira no cinema que passou por produções como The Electric Horseman e Honeysuckle Rose.

Ao longo de décadas, Willie acumulou reconhecimentos importantes, incluindo sua entrada no Country Music Hall of Fame, em 1993, e no Rock & Roll Hall of Fame, em 2023. Ele também recebeu o prêmio Gershwin de Canção Popular da Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos, em 2015, e conquistou 12 prêmios Grammy, segundo a Academia de Gravação.

Aos 93 anos, o cantor continua associado à música e às apresentações ao vivo. O Luck Ranch, por sua vez, representa uma extensão de sua personalidade artística: um espaço que preserva a história de um filme, recebe músicos de diferentes gerações e oferece abrigo a animais resgatados. Mais do que uma propriedade rural, o lugar se tornou um universo próprio, no qual a liberdade criativa que marcou a carreira de Willie Nelson também se manifesta fora dos palcos.

Conheça cinco fatos sobre a carreira de Willie Nelson

• 1. Escreveu sucessos que ficaram famosos na voz de outros artistas: Antes de alcançar o estrelato como intérprete, Willie compôs músicas como Crazy, gravada por Patsy Cline, e Hello Walls, sucesso na voz de Faron Young.
• 2. Ajudou a consolidar o movimento outlaw country: Ao lado de artistas como Waylon Jennings, Nelson defendeu maior liberdade artística e se afastou de convenções da indústria de Nashville. O álbum Red Headed Stranger, de 1975, foi decisivo para consolidar essa identidade musical.
• 3. Gravou um dos álbuns mais conhecidos de sua carreira com clássicos da música popular: Lançado em 1978, Stardust apresentou interpretações de canções tradicionais e alcançou grande sucesso comercial, ampliando o público do cantor para além do country.
• 4. Fez parte do supergrupo The Highwaymen: Willie integrou o grupo ao lado de Johnny Cash, Waylon Jennings e Kris Kristofferson. O quarteto lançou álbuns e realizou apresentações que reuniram quatro nomes importantes da música americana.
• 5. É um dos fundadores do Farm Aid: Em 1985, Willie se juntou a Neil Young e John Mellencamp para criar o Farm Aid, iniciativa que promove concertos para arrecadar recursos e apoiar agricultores familiares nos Estados Unidos. O projeto se tornou uma das principais frentes de ativismo do músico.