Aromático e de sabor acentuado, o gengibre (Zingiber officinale) pertence à família das zingiberáceas, a mesma da cúrcuma (açafrão-da-terra) e do cardamomo. O que se aproveita da planta é o rizoma, que se desenvolve debaixo da terra, em formas estranhas como a de mão ou de chifre. Natural da Ásia Tropical e do Arquipélago Malaio e cultivado há mais de 3 mil anos, o gengibre é conhecido na Europa há pelo menos dois milênios. No princípio, era vendido seco ou em pó. No entanto, a partir do século 19 popularizou-se a apresentação em conserva, feita em xarope de açúcar. Desde sempre usado como remédio para muitos males, de tosses a problemas digestivos, hoje se sabe que tem ação efetiva contra náuseas. Sua pungência e amargor são resultado da presença do gingerol e o aroma cítrico e refrescante vem do citral, do geraniol e do linalol. Não é de estranhar que tenha se tornado valiosa matéria-prima para as indústrias de bebidas e de perfumaria. Na cozinha, China, Japão e Coréia o utilizam sobretudo fresco, em pratos salgados. Seu emprego em doces foi explorado na América e na Europa, especialmente na forma em pó. Já a versão cristalizada – cozido em calda de açúcar até secar – parece ter sido invenção dos tailandeses. O produto entra em pratos salgados, como os curries, e agridoces, como os chutneys. Como ingrediente ou decoração, dá personalidade a pudins, cremes, sorvetes, bolos e biscoitos. Como se não bastasse, também é ótimo para acompanhar ou aromatizar café ou chá. Receitas, produção e estilismo culinário: Maria Luiza de Brito Ctenas. Pesquisa de texto e informações nutricionais: Neide Rigo, nutricionista.

Saúde

É ruim para Diabéticos e pessoas que não querem engordar, pela presença de açúcar; se consumido em excesso, pode irritar a mucosa gástrica e até provocar azia. É bom para Combater náuseas, inclusive em grávidas, pois é antiespasmódico e antiemético; combater os radicais livres, por ser antioxidante; e evitar a agregação plaquetária.

Ficha técnica

100 g de gengibre cristalizado contêm: Calorias – 249 Proteínas – 1,41 g Carboidratos -61,8 g Gordura – 0,16 g Fibras – 1,7 g Vit. B1 – 0,032 mg Vit. B2 – 0,42 mg Zinco – 0,271 mg Niacina – 0,576 mg Cálcio – 14,9 mg Cobre – 0,214 mg Ferro – 0,446 mg Fósforo – 22,6 mg Magnésio – 34,8 mg Potássio – 334 mg Sódio – 10,9 mg

Como se escolhe

Vendido em lojas de produtos orientais e empórios ou supermercados que ofereçam frutas cristalizadas, sua coloração deve ser uniforme, entre o amarelo e o palha. Se quiser servir como petisco, escolha os mais sequinhos. Os mais úmidos são ideais para receitas doces ou salgadas. Se possível, experimente para ver se não está fibroso, sinal de que foi feito com gengibre velho. Ao ser mordido, deve partir com facilidade. Observe sempre a data de validade e dados do produtor, mesmo quando vendido a granel. Guardado em recipiente fechado, em lugar frio e escuro ou na geladeira, dura três meses.

Como se prepara

Fatie 500 g de gengibre bem fresco, coloque numa panela e cubra com água. Cozinhe por 30 min, ou até ficar macio. Escorra, pese e junte a mesma quantidade de açúcar. Adicione 3 col. (sopa) de água e devolva a panela ao fogo. Cozinhe, mexendo de vez em quando, até o gengibre ficar transparente e quase todo o líquido evaporar. Baixe o fogo e mexa até secar. Se quiser, polvilhe com açúcar antes de guardar. Se for usá-lo em salgados, enxágüe para retirar o excesso de açúcar (a não ser em pratos agridoces). Fica ótimo ralado sobre sorvete de manga ou de coco e sobre torta de abóbora.

Minha receita

Amaury Júnior (apresentador de televisão) Este camarão à indiana com gengibre cristalizado é uma receita do chef Leonardo Aguiar, da Renato Aguiar Festas. Limpe 750 de camarões. Lave-os, esfregando com sal. Escorra. Reserve. Descasque 2 mangas verdes grandes. Pique em pedacinhos. Misture com 1 col. (sopa) de gengibre cistalizado picadinho. Reserve. Processe 2/3 de xíc. de coco ralado, 1 col. (sopa) de sementes de coentro e 6 malaguetas vermelhas secas, hidratadas em água quente. Reserve. Corte 2 cebolas médias em rodelas. Doure-as em 2 e 1/2 col. (sopa) de óleo de coco. Junte 2 louros e a pasta de coco. Frite por 6 min. Junte os camarões, a manga, 2/3 de xíc. de água, 3/4 de col. (chá) de cúrcuma, sal. Cozinhe por 10 min. Confira o tempero. Passe para cascas de coco. Regue com 1/2 de xícara de leite de coco. Enfeite com coentro.