O Astro da canção dá nome a rua e abre com gala escola-modelo em homenagem ao amigo Sinatra
Em 1962, Tony Bennett (83) lançou um de seus maiores sucessos, I Left my Heart in San Francisco, canção que liderou paradas musicais no mundo todo e arrebatou dois almejados prêmios Grammy, de Melhor Música do Ano e de Melhor Performance Masculina. Décadas se passaram, a romântica canção se tornou sua marca registrada, mas o coração do astro da canção romântica, na verdade, continua guardado bem próximo de Manhattan, onde ele reside. "Nasci e fui criado em Astoria, no Queens, o melhor lugar para viver. Posso viajar o mundo, mas, toda vez que volto, gosto deste lugar mais do que qualquer outro", diz ele, sobre o bairro a cerca de 10 minutos de carro da Big Apple.
Qual não foi sua realização pessoal ao inaugurar, na segunda-feira, dia 21, o projeto que reúne suas duas grandes paixões, a pintura e a música, em seu lugar preferido. Com a mulher, Susan Benedetto (49), Bennett abriu oficialmente as portas da Frank Sinatra High School of the Arts, FSSA, escola pública do ensino médio americano. "Queremos oferecer o melhor aos nossos alunos, ensinar com qualidade coisas que seguirão com eles por toda a vida", enfatizou o astro que, quando jovem, frequentou a New York's High School of Industrial Arts. "Certa vez, fomos para o intervalo do lanche e o teto desabou sobre nossas cadeiras. Teríamos sido esmagados, o prédio estava em péssimas condições", recordou.
Mas a realidade dos quase 800 alunos da Frank Sinatra School, orçada em 78 milhões de dólares, é diferente. "A instituição existe desde 2001, mas usávamos espaço de outras escolas. Construímos este prédio do começo ao fim, vistoriando cada detalhe. Há media centers, grandes salas para dança, estúdios de música com equipamento para gravação e um anfiteatro que mais parece um míni Carnegie Hall, tamanha a pureza da acústica", enfatizou Susan, citando a lendária casa de espetáculos. "Com um de nós sendo artista e o outro, professor, sempre dividimos a paixão pelo ensino das artes. Era um desejo antigo retribuir à comunidade e instituições que por anos nos ajudaram a dar forma aos nossos sonhos e carreiras", acrescentou Tony, que viaja ao Brasil em outubro para shows em Brasília, Belo Horizonte, Porto Alegre, Recife, Rio de Janeiro e São Paulo.
Na manhã da segunda-feira, Tony e Susan cortaram a faixa inaugural ladeados por Peter Vallone, Sr., conselheiro; Donna Finn, diretora; Joel Klein, chanceler da New York City Schools; Helen Marshall, da diretoria do Queens; além de Nancy Sinatra (69) e AJ Lambert (35), respectivamente, filha e neta do saudoso Frank Sinatra (1915-1998), grande amigo de Benett. "Esperamos que a experiência que vocês ganharão nesta escola os inspirem a também serem patronos das artes por toda a vida", salientou Donna.
À noite, Mr. Bennett e esposa voltaram a celebrar a corajosa empreitada, desta vez com a terceira gala anual em benefício da sua fundação, a Exploring the Arts. Realizada nos imponentes salões do Cipriani Wall Street, a festa foi prestigiada por mais de 500 vips e arrecadou expressivos 2 milhões de dólares entre venda de ingressos, doações e leilão. Entre os presentes, o ex-presidente americano Bill Clinton (63), o ator Bruce Willis (54) com a mulher, Emma Heming (31), linda, de vestido-coluna laranja, o produtor musical Quincy Jones (76) e os apresentadores da TV americana Regis Philbin (78) e Rachael Ray (41).
"Recebi uma ligação de Tony Bennett no fim do semana. Com sua inconfundível voz, ele me disse: 'presidente Clinton, todas as vezes que você me pediu para fazer algo, eu fiz. Agora é a minha vez de lhe fazer uma pergunta'. Então, eu respondi: 'não importa qual a pergunta, a resposta é sim!'", contou o carismático líder americano, na cidade por conta da anual Iniciativa Global Clinton, série de reuniões com dirigentes internacionais para debater desafios mundiais.
Amigo de longa data do casal anfitrião, Clinton fez breve discurso e anunciou o homenageado, John Kluge, magnata da TV americana e filantropo que celebrava 95 anos na mesma noite. "Nos conhecemos há mais de 50 anos e John apoia a Exploring the Arts desde 1999. Seu suporte foi integral", salientou Tony sobre o amigo, reconhecido pela mídia como um dos 50 maiores filantropos do país.
Mestre-de-cerimônias da gala, o ator Nathan Lane (53) fez charme mostrando a placa de rua Tony Bennett Plaza, instalada temporariamente no cruzamento da 36th Street e da 35th Avenue, em Astoria, onde fica a escola. Na sequência, anunciou a tão esperada performance do anfitrião. Tony relembrou grandes sucessos e encerrou a noite com um moderno e aplaudidíssimo dueto com a canadense K.D. Lang (47) , cantando Wonderful World e You Can Depend on Me.