Fenômeno que incomoda muitas pessoas, a olheira se caracteriza pelo escurecimento da região em torno dos olhos. Não há estatísticas sobre o problema, mas se sabe que é comum. Pode formar-se em qualquer fase da vida de homens e mulheres, até em crianças. Manifesta-se em todas as raças, sendo mais frequente e acentuada, contudo, nos árabes. Quando aparece e não recebe tratamento, tende a agravar-se.
São três as causas básicas das olheiras: deposição de pigmentos escuros produzidos pelos melanócitos - um tipo de célula da pele - nas células queratinosas existentes em torno dos olhos; pele fina demais, permitindo a visualização dos vasos capilares (vasinhos externos); e presença de vasos capilares tão exuberantes que sua coloração escura, que é dada pelo sangue, fica perceptível na pele.
Uma quarta causa, pouco citada na literatura médica mas constatada no consultório, é a formação de uma espécie de "degrauzinho" na pele abaixo dos olhos. Ele produz um pouco de sombra, que pode ser classificada como "pseudo-olheira".
A olheira tem traços familiares, ou seja, se uma pessoa a desenvolve, outras na família podem tê-la apresentado no passado ou virem a apresentá-la no futuro. A produção e a deposição de pigmentos escuros em torno dos olhos podem resultar da simples exposição ao sol; de tendência genética; da fricção ao limpar e/ou coçar demais a área em torno dos olhos; de respiração bucal, porque prejudica a irrigação e a oxigenação na região dos olhos; do ato de provocar o vômito pelos portadores de bulimia; dos distúrbios do sono; e do tabagismo, pelo fato de prejudicar a oxigenação e a irrigação sanguínea e ainda danificar os pequenos vasos na área dos olhos.
Muita gente não dá importância a olheiras e convive com elas sem maiores problemas. Pessoas mais preocupadas com a estética, sobretudo em função de sua atividade profissional - nas últimas décadas, até uma parte dos homens -, ou as mais sensíveis e frágeis psicologicamente, porém, sofrem com o fenômeno, em especial quando apresentam outros problemas comuns em torno dos olhos, como flacidez, rugas e bolsas de gordura. Estas se acham feias, com o olhar cansado, envelhecidas, diminuídas e sua autoestima às vezes despenca.
Pessoas que se sentem incomodadas com as olheiras devem consultar um dermatologista. Boa alternativa é buscar no site da Sociedade Brasileira de Dermatologia um profissional que trabalhe na região em que moram.
O diagnóstico é clínico. O médico precisa descartar doenças como bulimia, distúrbios do sono e respiração bucal. Caso a pessoa tenha uma delas, precisa tratar-se. Já o tratamento das olheiras conta com várias alternativas. Numa situação de emergência, podem ser atenuadas com a aplicação de compressas de chá de camomila gelado. Problemas circulatórios na região dos olhos, de outro lado, são corrigidos com cremes de aplicação local. Quando as olheiras resultam de vasos capilares, pode-se ressecá-los com laser. O laser é empregado também para eliminar o excesso de pigmentação em torno dos olhos. O tratamento das olheiras nem sempre é rápido, vale destacar, mas em geral se conseguem ótimos resultados.