O câncer colorretal é aquele que atinge o intestino grosso, formado pelo cólon e pelo reto. Entre os cânceres do aparelho digestivo, o colorretal é o de maior incidência nos países ocidentais. No Brasil, atinge anualmente 15 pessoas em cada grupo de 100000 habitantes. Já se acreditou que os indivíduos daqueles países estivessem mais suscetíveis à doença por conta de suas origens étnicas. Atualmente se sabe, porém, que os hábitos alimentares são determinantes para que o câncer colorretal seja mais comum no Ocidente do que no Oriente.
Estudos mostram que no Japão se come menos carne vermelha que no Ocidente, tornando a incidência de câncer colorretal menor. Aqui no Ocidente a oferta de carne vermelha e de seus derivados é abundante, está presente na refeição de todos os dias, em todos os lugares e nas mais diversas apresentações, do simples bife aos alimentos processados - como presunto, mortadela e salame. Esses alimentos podem favorecer a incidência do câncer colorretal. A carne vermelha, por si mesma, tem grande quantidade de gordura animal saturada, que sabidamente aumenta as possibilidades de se desenvolver um câncer nos intestinos. Além disso, o cozimento da carne libera substâncias cancerígenas.
Entre seu nascimento e o estágio avançado, o câncer colorretal leva em média 10 anos. No início não apresenta sintomas, mas a chance de cura é próxima de 100% na fase inicial, daí a importância do diagnóstico precoce. Mesmo quem nunca observou nenhuma alteração brusca no funcionamento do intestino - de solto para preso ou vice-versa -, sangue nas fezes e cólicas deve, a partir dos 50 anos, investigar preventivamente. Isso pode ser feito com um simples exame de fezes para pesquisa de sangue oculto. Se for encontrado sangue, recomenda-se a colonoscopia. Sedado, o paciente tem introduzido em seu intestino uma espécie de mangueira fina com uma câmera de vídeo na extremidade que irá "filmar" todo o intestino grosso e descobrir se existe algum problema. É um procedimento simples, indolor e eficaz. Se nada for diagnosticado, esse paciente deve se submeter a outra colonoscopia só cinco anos depois. Já as pessoas que tiveram casos de câncer colorretal na família devem fazer esses exames a partir dos 40 anos, mesmo sem nenhum sintoma. Lembramos que na presença de qualquer sintoma ou alteração intestinal se deve realizar a investigação, independente da idade.
O câncer colorretal pode ser evitado por meio de simples mudanças de hábitos alimentares. Aconselha-se reduzir a ingestão de carne vermelha, alternando-a com a ingestão de peixe e frango. Incluir na dieta mais alimentos ricos em fibras, como legumes, verduras e frutas, ajuda no bom funcionamento dos intestinos, reduzindo a agressão às suas paredes e o risco de surgimento da doença. Por fim, a boa notícia é que, como disse, o índice de cura do câncer colorretal pode chegar a 100% quando identificado na fase inicial. O tratamento é feito por meio de cirurgia e permite vida normal depois da operação.